Localizada
no centro do Rio Grande do Sul, à margem esquerda do rio Jacuí,
Cachoeira do Sul dista 196 km de Porto Alegre, capital do Estado. Com
terras férteis e a presença do rio, suas principais atividades
econômicas são a agricultura e a pecuária.
A
população cachoeirense (cerca de 83.000 habitantes) é uma mescla
de várias etnias. A partir de 1750, esta região foi ocupada por
soldados portugueses vindos de São Paulo, que receberam sesmarias do
governo de Portugal. A seguir, chegaram açorianos, enviados para o
Brasil devido à explosão demográfica e à escassez de terras
aráveis no Arquipélago dos Açores. Em 1769, índios guaranis
catequizados foram aldeados no local, até hoje chamado Aldeia. Estes
índios vieram com o objetivo de fornecer mão-de-obra para a nova
povoação que surgia. É desta época o primeiro nome oficial:
Capela de São Nicolau. Durante este tempo e ainda depois, chegavam
negros escravos, pois a escravidão sustentava o modo de produção
na época.
Em
10 de julho de 1779, a povoação foi elevada à freguesia com o nome
de Freguesia de São Nicolau da Cachoeira de San José (Bispado do
Rio de Janeiro, Comarca de Nossa Senhora do Rosário de Rio Pardo) e
dois anos depois passou à invocação de Nossa Senhora da Conceição.
A
imigração alemã ocorreu a partir de 1857 e a imigração italiana,
próximo a 1880. Além destes dois povos, vários outros chegaram ao
município como os árabes, no primeiro quartel deste século; os
japoneses em meados da década de 1950; e demais povos como judeus e
palestinos.
A
título de esclarecimento, informamos que o nome de Cachoeira surgiu
no século XVIII e deve-se à Cachoeira do Fandango, uma das
corredeiras que existiam no rio Jacuí.
O
Alvará de D. João VI, datado de 26 de abril de 1819, emancipou a
então Freguesia de Nossa Senhora da Conceição da Vila de Rio
Pardo. A instalação do município e eleição dos primeiros
vereadores ocorreu em 5 de agosto de 1820, com a adoção do nome de
Vila Nova de São João da Cachoeira, sendo esta a data escolhida
para comemoração do seu aniversário.
Em
15 de dezembro de 1859 o município foi elevado à categoria de
Cidade, recebendo o nome de Cachoeira e em 1944, foi adotada a
denominação definitiva de Cachoeira do Sul.
A
Semana de Cachoeira ocorre, anualmente, entre 8 de dezembro, dia da
padroeira Nossa Senhora da Conceição e 15 de dezembro, data da
elevação à cidade.
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